Entornos Virtuales de Aprendizaje en la educación universitaria, una mirada tecno educativa

En este trabajo se discute sobre la creciente importancia de los Entornos Virtuales de Aprendizaje en las instituciones de educación universitaria, partiendo desde la contextualización de las Tecnologı́as de Comunicación e Información (TIC), las grandes expectativas que se han generado desde su llegada, además de los aportes, ventajas y potencialidades para el desarrollo eficiente del proceso de enseñanza aprendizaje. Asimismo, se estudian las posibilidades de desarrollo que ofrecen los entornos virtuales de aprendizaje en las instituciones de educación universitaria y los requerimientos de adecuación de las infraestructuras universitarias, además de la importancia de competencias y habilidades que deben tener los miembros de la comunidad universitaria, usuarios de esta tecnologı́a. La metodologı́a empleada en la investigación fue la revisión documental analı́tica, bajo el enfoque cualitativo.

Palabras clave: aprendizaje en lı́nea, entornos virtuales de aprendizaje, era digital, tecnologı́a, TIC.

This paper discusses the growing importance of Virtual Learning Environments in university education institutions, starting from the contextualization of information and communication technologies (ICT), the great expectations that have been generated since their arrival, as well as of the contributions, advantages and potentialities for the efficient development of the teaching-learning process. Likewise, the development possibilities offered by virtual learning environments in university education institutions and the adequacy requirements of university infrastructures are studied, as well as the importance of skills and abilities that members of the university community, users of this technology must have. The methodology used in the research was the analytical documentary review, under the qualitative approach.

Key words: online learning, virtual learning environments, digital age, technology, information and communication technologies.

En la era digital, la tecnologı́a y el conocimiento están ı́ntimamente ligados. La tecnologı́a ha ido avanzando de manera vertiginosa, y en ese mismo modo ha transformado la manera en que se adquiere, se comparte y se aplica el conocimiento. En esta era, el acceso a la información es mucho más fácil y rápido que nunca, entre otras cosas, gracias a la disponibilidad de Internet y de las herramientas digitales.

Del mismo modo, la tecnologı́a ha producido cambios en la forma de almacenar, procesar, tratar y utilizar la información. Este cambio se puede apreciar, entre otros aspectos, en los sistemas de inteligencia artificial y aprendizaje automático, que están ayudando a analizar grandes cantidades de datos en tiempo real y a tomar decisiones más informadas y precisas. También se puede apreciar en la posibilidad de acceso a grandes bases de datos, repositorios y fuentes de información disponibles en Internet. También hay que destacar que la tecnologı́a ha permitido la creación de nuevas formas de comunicación y colaboración, lo que ha llevado a una mayor conectividad y a una comunidad global más interconectada.

Por otro lado, el conocimiento es importante para que la tecnologı́a pueda desarrollarse y evolucionar. Los avances tecnológicos dependen de las diversas actividades de investigación e innovación que se realizan en los diferentes centros de investigación, para lo cual se requiere un conocimiento profundo y sistemático en las diferentes áreas del saber. Es ası́ como se va construyendo un cı́rculo complementario entre el conocimiento y la tecnologı́a, que es fundamental para el crecimiento y desarrollo en la era digital, beneficiando a la comunidad de manera general.

Las TIC transformaron completamente la manera de ver, analizar, procesar, guardar y compartir la información de manera digital, surgen al combinar las potencialidades de la informática y las telecomunicaciones. En ellas encontramos un conjunto de herramientas, dispositivos, aplicaciones y tecnologı́as que se utilizan para el intercambio de información.

Para Cabero (1998, s.p.) las nuevas TIC se centran en tres medios fundamentales que son la informática, la microelectrónica y las telecomunicaciones; y además estos medios no actúan de manera independiente, sino que interactúan y están interconectados entre sı́, posibilitando ası́ la creación de nuevas formas de comunicación y realidades comunicativas.

Las TIC tienen un impacto significativo en la sociedad actual y en la forma en que las personas trabajan, aprenden y se comunican. Hoy existen muchos dispositivos y equipos que soportan las TIC, tales como computadoras personales y portátiles; dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas; redes de computadoras y sistemas de comunicación en lı́nea como Internet, intranet y extranet; dispositivos y tecnologı́as de almacenamiento de datos como discos duros, unidades flash USB y servicios de almacenamiento en lı́nea. Además, se debe mencionar la importancia de los servicios que se pueden ofrecer a través del uso de las TIC, entre ellos, software y aplicaciones como procesadores de texto, hojas de cálculo, sistemas de gestión de bases de datos y software de diseño gráfico; tecnologı́as de comunicación en lı́nea como correo electrónico, mensajerı́a instantánea, videoconferencia y redes sociales; sistemas de educación en lı́nea o entornos virtuales de aprendizaje.

Según Ayala y Gonzáles (2015), las TIC es un término que contempla toda forma de tecnologı́a usada para: crear, almacenar, intercambiar y procesar información en sus varias maneras, tales como: datos, conversaciones de voz, imágenes fijas o en movimiento, presentaciones multimedia y otras, incluyendo aquellas aún no concebidas. Tienen como objetivo principal, proveer de la mejor manera el soporte para todos los procesos de las organizaciones y/o personas, de manera que éstas puedan tratar y manejar la información de forma óptima en términos de eficacia y eficiencia.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoce la importancia de las TIC para el desarrollo sostenible y ha promovido el uso de estas tecnologı́as a nivel mundial a través de una serie de documentos, resoluciones e iniciativas.

Según el Informe Mundial de la ONU (2015), las TIC son “las herramientas y aplicaciones basadas en computadoras que se utilizan para crear, almacenar, procesar y compartir información” ONU (2015).

La Agenda 2030 establece especı́ficamente el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 9, que se centra en “construir infraestructuras resilientes, promover la industrialización inclusiva y sostenible y fomentar la innovación” y “aumentar significativamente el acceso a la tecnologı́a de la información y las comunicaciones y esforzarse por proporcionar acceso universal y asequible a Internet en los paı́ses menos adelantados de aquı́ a 2020” (ONU, 2015, s.p.). Estos objetivos reconocen la importancia de las TIC para el desarrollo de infraestructuras y la promoción de la innovación, y establece una serie de metas relacionadas con la promoción de la tecnologı́a y la innovación en todo el mundo.

Para Domı́nguez (2003, s. p.), las TIC emergen gracias a la convergencia de tres elementos esenciales: En primer lugar está el elemento polı́tico, en el cual los paı́ses con mayores niveles de desarrollo establecen normas y regulaciones favorables en el sector de las telecomunicaciones; en segundo lugar está el elemento tecnológico que engloba el surgimiento de las nuevas tecnologı́as, que se utilizan a través de las redes y con dispositivos, cada vez más nuevos, que permiten la prestación y utilización de servicios cada vez más avanzados; y finalmente el elemento estratégico o de reorganización sectorial (donde diversos sectores, previamente aislados, como telecomunicaciones, medios de comunicación e informática, convergen y se integran en un mismo punto.

De esta manera se puede expresar que las TIC, en resumen, son herramientas y tecnologı́as digitales que permiten la recopilación, el procesamiento, el almacenamiento, la transmisión y la presentación de información y conocimiento en formato digital.

Las TIC están presentes en todas las áreas de la vida social de los pueblos, han influido en cada una de ellas, están presentes en las industrias; en las grandes, medianas y pequeñas empresas, en organismos y corporaciones gubernamentales; asociaciones civiles, con o sin fines de lucro; agrupaciones profesionales; en las instituciones educativas de todos los niveles; y ası́ han conquistado un espacio preponderante en cada espacio de la vida cotidiana.

En el caso de las organizaciones educativas, más especı́ficamente en las instituciones de educación universitaria, las TIC tienen un gran potencial para transformar la educación y mejorar la calidad del aprendizaje, ofreciendo nuevas posibilidades con calidad y eficacia para mejorar el proceso de enseñanza-aprendizaje. A continuación, se mencionan algunas ventajas que resaltan la importancia de las TIC en las instituciones de educación universitaria:

Un entorno virtual de aprendizaje es un ambiente de aprendizaje en lı́nea que combina TIC, con diferentes herramientas de enseñanza-aprendizaje para facilitar y enriquecer el proceso educativo. Los entornos virtuales de aprendizaje proporcionan un espacio virtual donde los estudiantes pueden interactuar entre sı́, con el docente y con los contenidos educativos en lı́nea. En estos entornos, los docentes asumen el rol de orientadores y guı́as, motivando a los estudiantes para que desarrollen competencias tecnológicas que les permitan aprovechar al máximo los recursos disponibles, a fin de optimizar la adquisición de nuevos conocimientos, además de tomar conciencia para continuar por sı́ mismos, su aprendizaje.

En diferentes trabajos de investigación, a los entornos virtuales de aprendizaje (EVA), también se les puede mencionar como ambientes virtuales de aprendizaje (AVA) o entornos virtuales de aprendizaje-enseñanza (EVA-E).

Para Rodrı́guez y Barragán (2017, p. 9), se entiende por entorno virtual de aprendizaje, un “espacio de comunicación que hace posible, la creación de un contexto de enseñanza y aprendizaje en un marco de interacción dinámica, a través de contenidos culturalmente seleccionados y elaborados y actividades interactivas para realizar de manera colaborativa, utilizando diversas herramientas informáticas soportadas por el medio tecnológico, lo que facilita la gestión del conocimiento, la motivación, el interés, el autocontrol y la formación de sentimientos que contribuyen al desarrollo personal”.

Los entornos virtuales de aprendizaje se convierten en una herramienta importante para el proceso de formación, son espacios virtuales que utilizan los recursos que proveen las TIC para facilitar el proceso educativo, fomentando la interacción y la colaboración entre los estudiantes, permitiendo la personalización del aprendizaje y ofreciendo recursos educativos en lı́nea.

Se hace importante destacar que se debe disponer de materiales instruccionales adecuados, que hayan sido revisados y evaluados de manera efectiva, para garantizar que el proceso de enseñanza-aprendizaje se lleve a cabo de manera efectiva. En este sentido Marqués (2000) establece que es importante diferenciar dos términos: 1) medio didáctico, referido a cualquier medio elaborado con la intención de ser utilizado en el proceso de enseñanza aprendizaje; y 2) recurso educativo, que se refiere a cualquier material, que puede ser utilizado con una finalidad educativa, en cualquier contexto de aprendizaje, aunque no sean didácticos.

En los entornos virtuales de aprendizaje se deben utilizar recursos adecuados que faciliten el proceso de enseñanza aprendizaje, allı́ Marqués (2000) acota que “cada medio didáctico ofrece unas determinadas prestaciones y posibilidades de utilización en el desarrollo de las actividades de aprendizaje que, en función del contexto, le pueden permitir ofrecer ventajas significativas frente al uso de medios alternativos”.

El mundo ha ido en constantes procesos de cambios y transformaciones, por lo que para vivir y desarrollarse en él, se hace necesaria la adaptación a estos cambios permanentes. En el área de la tecnologı́a, la innovatividad, la investigación y la puesta en marcha de nuevos descubrimientos, hace que las tecnologı́as conocidas puedan verse como obsoletas en un perı́odo de tiempo relativamente corto. Es ası́ que lo que hoy se considera novedoso, comienza pronto a ser arropado por la sombra de nuevos avances tecnológicos.

En el caso de los entornos virtuales de aprendizaje, éstos son muy relevantes en la era digital porque permiten el desarrollo de los procesos de enseñanza-aprendizaje de manera más flexible, interactiva y personalizada, utilizando las TIC de manera efectiva. En este aspecto, Suárez et al. (2017) argumenta que “la educación está sobrellevando nuevas trasformaciones, se tienen nuevos paradigmas, métodos y modelos que acortan la brecha de la distancia y el tiempo, mediante la posibilidad de la formación virtual”. Algunas de las razones para considerar los entornos virtuales de aprendizaje como importantes incluyen:

Entendiendo la infraestructura como los espacios y componentes fı́sicos y tangibles, la adecuación tecnológica de la infraestructura de las universidades para las TIC es fundamental para que los estudiantes y docentes puedan utilizar eficazmente las herramientas tecnológicas y obtener los beneficios del aprendizaje en lı́nea.

En el caso de las instituciones de educación universitaria en Venezuela, como parte de las acciones implementadas por el Gobierno Bolivariano durante la pandemia del Covid-19, desde el Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria (MPPEU), se establecieron lineamientos para la utilización de las TIC en el proceso de enseñanza aprendizaje en todas las instituciones de educación universitaria, a través de la aprobación en el Consejo Nacional de Universidades, el 17 de agosto de 2021, publicado en Gaceta Oficial número 42.209, de fecha 09 de septiembre de 2021, de la normativa nacional de los sistemas multimodales de educación universitaria y educación mediada por las TIC, cuyo objetivo es “normar la organización, estructura y gestión de los Sistemas Multimodales de Educación Universitaria en la República Bolivariana de Venezuela” (Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria (MPPEU), 2021).

A partir de ese instrumento legal, se regulan las distintas modalidades de educación “mediadas por las TIC”, lo que se traduce en la masificación del uso de estas tecnologı́as para el proceso de enseñanza aprendizaje, por lo tanto, las instituciones de educación universitaria debieron adaptar, sobre la marcha, sus programas académicos a esta nueva multimodalidad, siendo de vital importantica para ello todos los espacios virtuales de aprendizaje con los cuales contaban y cuentan las instituciones de educación universitaria.

Es ası́ como las diferentes instituciones de educación universitaria en el paı́s tuvieron que adaptarse a esta nueva realidad en el proceso de enseñanza aprendizaje, en la que las TIC pasaron a desempeñar un papel protagónico. En aquellas instituciones cuyas plataformas tecnológicas estaban robustecidas y en funcionamiento, esta nueva etapa fue asimilada de manera mucho más permeable que en aquellas otras instituciones que presentaban o inclusive aún presentan, algunas dificultades en el desarrollo y funcionamiento de plataformas de TIC adecuadas para los fines académicos.

Entre las adversidades y problemas que enfrentan las instituciones de educación universitaria sin plataforma tecnológica o con una plataforma tecnológica deficiente, se pueden mencionar, entre otras: Falta de integración tecnológica en el proceso de enseñanza aprendizaje, lo que impide la incorporación de tecnologı́as como métodos de enseñanza; dificultades para mantenerse al dı́a con los avances tecnológicos, afectando negativamente el mantener la enseñanza al dı́a con respecto a los últimos avances y tendencias; problemas de infraestructura, lo que impide que la institución pueda garantizar que sus sistemas tecnológicos estén actualizados y en buen estado de funcionamiento; y pérdida de oportunidades para la innovación educativa, lo que limita la capacidad de la universidad para innovar y ofrecer nuevas oportunidades educativas a sus estudiantes.

En este orden de ideas, el Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC) UNESCO IESALC (2020, p. 22) afirma que “los esfuerzos realizados para continuar dictando cursos en modalidad virtual han sido notables en todas partes y, vista la falta de experiencia con situaciones semejantes en el pasado, la transferencia no ha sido fácil. Por una parte, las IES pueden contar, o no, con sistemas suficientemente maduros de educación virtual e, incluso, en el mejor de los escenarios, es difı́cil pensar que puedan escalarse hasta las dimensiones necesarias sin la intervención de soportes técnicos externos como, por ejemplo, servidores de video.”

En resumen, para el desarrollo del proceso de enseñanza aprendizaje, se considera vital la disposición de entornos virtuales de aprendizaje, cuyos espacios cuenten con las herramientas y equipos mı́nimos necesarios para un eficiente funcionamiento. Además, las instituciones de educación universitaria deben gestionar la implementación de software adecuados para esta tarea. En ese sentido, se exponen algunas de las caracterı́sticas con las que deben contar los entornos virtuales de aprendizaje para su operación efectiva:

Al hablar de superestructura, se hace referencia a la estructura administrativa y organizativa de la institución de educación universitaria, incluyendo la gestión de recursos humanos, financieros y tecnológicos. En ese sentido, es primordial la adecuación tecnológica de dicha superestructura, ya que es fundamental para asegurar que la institución pueda mantenerse al dı́a con las demandas tecnológicas del mundo actual y ofrecer a los estudiantes una experiencia educativa de calidad.

Para ello es importante que se tomen en cuenta diferentes aspectos que hacen imperiosa la necesidad de actualización permanente, a fin de garantizar un funcionamiento y desempeño óptimo, tales como el fortalecimiento y desarrollo de la formación de docentes y trabajadores administrativos en el uso de las nuevas TIC; la implementación de sistemas de gestión de recursos humanos y financieros automatizados para simplificar y agilizar los procesos, de manera que permita ahorrar tiempo y recursos; la implementación de nuevas metodologı́as y herramientas educativas, que permitan crear materiales de enseñanza interactivos y personalizados, para fomentar la colaboración y el trabajo en equipo entre los estudiantes; la implementación de herramientas de comunicación y colaboración en lı́nea que permitan una mayor eficiencia y eficacia en la colaboración y la toma de decisiones, ası́ como un ambiente más colaborativo entre estudiantes, trabajadores y docentes; finalmente se menciona la adecuación tecnológica de la superestructura a fin ayudar a la universidad a estar a la vanguardia de las tendencias tecnológicas y a mantenerse competitiva.

Según la UNESCO (2019, p. 9), “debe empoderarse a los educandos no sólo para que adquieran un conocimiento completo de las disciplinas que estudian, sino también para que sepan utilizar las TIC como herramienta para generar nuevos conocimientos. Estas ideas podrán resultar novedosas, incluso cuestionables, para algunos docentes, o quizá muchos.”

En ese sentido, se puede establecer que las competencias digitales son habilidades y conocimientos necesarios para usar eficazmente la tecnologı́a digital, incluyendo las TIC. En la era digital, las competencias digitales son fundamentales en muchos ámbitos, desde el trabajo y la educación hasta la vida cotidiana. Es por ello que se hace necesario motivar a los usuarios de las distintas TIC para que se mantengan actualizados en el uso de las mismas, ya que de esa forma se podrán aprovechar al máximo los distintos recursos y herramientas de las TIC de las cuales disponga la institución.

El uso eficiente y adecuado de las TIC permite a las personas trabajar de manera más eficiente y productiva, ya que les hace capaces de manejar herramientas avanzadas para el cumplimiento de sus actividades, tales como entornos y aplicaciones de aprendizaje en lı́nea, utilización de aplicaciones de redes sociales con fines educativos, vı́deos, chats, foros, entre otros. También, es importante destacar el acceso que proveen las TIC, lo que puede ser especialmente importante en contextos como la educación y la investigación. Otro aspecto relevante es la comunicación, donde se dispone de una variedad de herramientas, como el correo electrónico, la mensajerı́a instantánea y las redes sociales. Las competencias digitales permiten a las personas utilizar estas herramientas de manera efectiva para comunicarse con colegas, amigos y familiares.

Finalmente, se menciona la innovación, que es una de las caracterı́sticas más importantes de las TIC; las cuales están en constante evolución, y las competencias digitales permiten a las personas mantenerse al dı́a con las últimas herramientas y tecnologı́as, lo que les permite innovar y encontrar nuevas maneras de utilizar la tecnologı́a para resolver problemas y mejorar la vida cotidiana.